El hecho de que algo sea en esencia no significa que exista.
Para los filósofos esencialistas, la esencia es la prioridad a la hora de definir la realidad, ya que, aunque individuos concretos desaparezcan, la esencia permanece inmutable. Sin embargo, para los existencialistas, la existencia tiene prioridad sobre la esencia, ya que a lo largo de su cambiante existencia, el individuo va constituyendo su esencia, la va haciendo.
